Cambodge: un pays du sourire réputé pour la joie de vivre de son peuple et où pourtant l'impensable s'est produit. Entre le 17 avril 1975 et le 7 janvier 1979, un génocide y a fait plus de deux millions de morts.
Quel lien existe-t-il entre la gentillesse réelle ou supposée d'un peuple et ses capacités d'autodestruction? Y a-t-il un rapport entre la compassion bouddhique et la propension au massacre? Suffit-il d'une poignée de leaders fanatiques et de 70 000 soldats pour perpétrer un génocide? Quels rôles bourreaux et victimes jouent-ils dans leur propre tragédie et pourquoi? Ce sont les questions que cet ouvrage tente tout d'abord d'élucider.
Trente ans après le coup d'envoi des atrocités, un tribunal sous égide onusienne se met en place. Pol Pot a échappé à la justice humaine mais les anciens hauts-responsables khmers rouges entrevoient enfin le terme de leur impunité. Quel effet un tel procès aura-t-il sur les souffrances des victimes qui ont survécu? Cela pourra-t-il aider les Cambodgiens à se réconcilier avec eux-mêmes et avec le monde? Et surtout, le procès contribuera-t-il à prévenir un remake de la tragédie?
Aujourd'hui encore, la société cambodgienne souffre de graves séquelles et les signes annonciateurs de nouveaux drames s'accumulent. Le livre analyse les efforts de reconstruction d'un pays placé en intensivecare par la Communauté internationale et soumis à la houlette de dirigeants qui méditent bien étrangement sur les leçons du passé. En dernier ressort, l'auteur esquisse une réponse à la question: Quel avenir pour le Cambodge?
