Entre 1882 et 1898, Jean-Baptiste Billot fut trois fois Ministre de la Guerre sous trois cabinets différents: le deuxième ministère Freycinet, le ministère Duclerc et enfin le cabinet Méline. Il est connu pour avoir porté plainte contre Zola lors de lAffaire Dreyfus et lavoir fait condamner à 3.000 francs damende. Mais avant tout cela, il a été Général dans lArmée Française et a fait partie de lexpédition censée créer un Empire français au Mexique, pour calmer lanarchie qui y régnait et renforcer le pouvoir de Napoléon III. Une expédition qui va tourner au désastre mais au cours de laquelle le Général prouvera sa valeur, sa bravoure et tout son talent de stratège.