Les explorations dédiées au développement du très jeune âge se sont multipliées au cours des dernières décennies. Une mutation, véritable révolution épistémologique, est en cours : elle bouleverse la façon de nous représenter le bébé humain, tant par l'étude de l'interaction initiale avec sa mère que par l'observation directe de son corps, deux « voies royales » pour commencer d'entrevoir l'éclosion de sa vie psychique.
Dans le domaine de la psychopathologie, si le clinicien accumule des observations aléatoires et tente d'en donner sens, voire causalité, le chercheur grâce à un « filet d'hypothèses » va à la pêche des faits afin d'en confronter les invariants et de développer une pensée théorique toujours provisoire et révisable. Conduire une recherche, c'est transformer ce qui pourrait ne rester qu'une intuition personnelle en un énoncé porteur d'un intérêt général grâce à une démonstration de validation bien choisie et aboutie.
Les auteurs, des cliniciens et des chercheurs, exposent la démarche et les nouvelles méthodologies de la recherche et en présentent des exemples accomplis et novateurs. Tout spécialement dans le champ de l'enfance, la recherche en psychopathologie poursuit un but implicite : issue du terrain clinique, elle a vocation idéalement à y retourner et y permettre la mise en place d'outils de prévention et de soins.
