De mère vietnamienne et de père français, Denise Affonço était promise à une existence paisible au Cambodge jusqu'à ce que les Khmers rouges fassent basculer sa vie. En avril 1975, les autorités françaises rapatrient leurs ressortissants. Denise Affonço fait le choix de rester aux côtés de son mari, chinois et communiste convaincu, espérant que les Khmers rouges mettront fin aux cinq années de guerre civile contre la république khmère pro-américaine corrompue.
Mais rapidement, Denise et sa famille, tout comme des millions de citadins, sont déportés vers les campagnes, où ils découvrent l'enfer des camps de travail, la famine, la maladie et la mort. C'est ce cauchemar que se remémore l'auteur.
Son conjoint, jugé «trop intellectuel», est exécuté - elle en sera officiellement avertie lorsqu'on l'assignera à la construction de la «digue des veuves»; sa fille âgée de neuf ans meurt de faim sous ses yeux; son fils aîné est déporté vers un autre camp. Quatre années d'horreur auxquelles mettra fin l'arrivée des Vietnamiens en janvier 1979, qui permettront à Denise de retrouver son enfant et d'être rapatriée en France.
Le récit bouleversant d'une «mère Courage» qui, au milieu du chaos et du désespoir, n'a jamais cessé de se battre pour la vie.
Couverture Atelier Didier Thimonier - Photo Courtesy of Documentation Center of Cambodia.
