Avec la vie et la mort, nous sommes confrontés à d'immenses interrogations que l'humanité s'est posées de tout temps et en tous lieux. Ces questions fondamentales ont considérablement évolué en quelques dizaines d'années à peine, au point de donner à la modernité actuelle des allures et des formes souvent ambivalentes, ou troublantes. Nous maîtrisons la vie et la mort autrement, sinon davantage que par le passé.
Les progrès fantastiques de la science et de la médecine moderne semblent introduire plus d'efficacité dans toutes les étapes de l'expérience humaine, avant la naissance, dès la conception ; l'espérance de vie ne cesse de s'accroître, et la vieillesse devient une partie substantielle de l'existence. En même temps, le religieux, le sacré, la foi se redéploient, une place centrale est accordée à tout ce qui peut venir enchanter, ou réenchanter la vie et la mort. L'État s'en occupe, et la raison les sécularise ; mais, confronté aux décisions qui l'impliquent, l'individu est à même d'opérer des choix, d'en subir.
De l'intimité à la prise en compte de la globalisation de la vie économique, du sujet individuel aux changements qui affectent la planète, cet ouvrage aborde ce qui, dans le fait de disposer de la vie, ou de disposer de la mort, peut paraître le plus concret, tout comme ce qui demeure de l'ordre du mystérieux.
