«Les campagnes dans les évolutions sociales et politiques en Europe, des années 1830 à la fin des années 1920: étude comparée de la France, de l'Allemagne, de l'Espagne et de l'Italie», nouvelle question mise au concours du Capes et de l'agrégation, impose de privilégier les aspects politiques et sociaux, en particulier les processus de politisation et les transformations sociales, relatifs à la place et au rôle des campagnes. Mais tandis que le «paysan» a fait l'objet d'articles de dictionnaire et de vastes enquêtes, il n'en est pas de même pour les campagnes. Bien souvent, elles sont définies par opposition à la ville. Aussi convient-il de s'interroger sur les notions d'«émancipation», de «modernisation», d'«intégration». Toutefois pour comprendre la place complexe des campagnes dans les sociétés européennes, il importe aussi de s'attacher aux «espaces ruraux» et aux États-nations.
Le présent ouvrage propose à la fois des synthèses chronologiques sur les campagnes européennes (1830-1848, 1914-1930), des mises au point thématiques (la politisation, la conflictuosité et les conflits, la jeunesse), des éclairages variés sur l'Italie, l'Espagne ou l'Allemagne, des approches problématisées (France) et historiographiques (Allemagne et Italie). Il comporte également une introduction présentant longuement la question et une solide bibliographie conçue comme un instrument de travail commode.
Les auteurs entendent donner une approche plurielle des transformations que les campagnes ont connues au cours d'un siècle commençant en 1830, au moment où se met en place, souvent sans à-coup, un nouveau «système productif», et où se fait entendre le fracas des révolutions et des insurrections de 1830 en France et en Italie - nourrissant revendications libérales et nationales dans la Confédération germanique - et la «clameur» de la guerre civile en Espagne. La période étudiée se referme à la fin des années vingt, lorsque la menace des totalitarismes devient de plus en plus prégnante et au moment de la grande crise de 1929 dont l'onde de choc se fera sentir tantôt immédiatement, tantôt bien des années après en Europe.
