Le décret du 5 prairial an XII (25 mai 1804) érigeait la bourgade de
La Roche-sur-Yon en chef-lieu du département de la Vendée et engageait la
planification d'une nouvelle ville par les ingénieurs des ponts et chaussées.
Réuni lors de la célébration du bicentenaire par la municipalité de La Roche-sur-Yon,
un colloque qui élargissait la réflexion autour de cette ville singulière fut
l'occasion de ramener l'attention vers les villes du début du XIXe siècle.
L'organisation scientifique du colloque a été assurée par le laboratoire LAUA de
l'école nationale supérieure d'architecture de Nantes.
L'intitulé retenu, «Autour de la ville de Napoléon», a une double portée :
tout d'abord un retour sur la ville nommée Napoléon, La Roche-sur-Yon, qui
reçoit ce nom en 1805. Ce titre renvoie aussi à une réflexion sur la ville de la
période impériale, soit en France, soit dans des territoires d'influence française.
Il élargit le débat, alentour, en termes spatiaux ou en termes temporels, pour
interroger des cas exemplaires de «villes d'autorité» dans d'autres contextes, ou
pour suivre le devenir et l'actualité de ce type de villes. La figure planifiée et
tramée de La Roche-sur-Yon, ville administrative fondée par décret dans le cadre
des mesures de pacification des départements de l'Ouest de la France à l'issue
de la Révolution, et dans celui plus vaste de la réorganisation territoriale de
l'Empire, sert de point d'appui à l'examen du rapport entre les questions
politico-administratives et la configuration spatiale des villes fondées, étendues
ou transformées par acte d'autorité, notamment au début du XIXe siècle, en
France, en Europe ou en Amérique. Elle permet d'aborder le vécu et le devenir
de ces villes, questionnant leur réception et leur appropriation, entre
méconnaissance et patrimonialisation.
Cinq parties structurent les présents actes du colloque : «ville planifiée, ville
pacifiée», «de la ville métropolitaine napoléonienne au territoire colonial», «le
pouvoir représenté», «perspectives étrangères» et «patrimonialisation, prospective».
