À l'issue de la brève guerre franco-italienne, treize communes savoyardes (Séez,
Sainte-Foy-Tarentaise, Montvalezan, Bessans, Bramans, Lanslebourg, Lanslevillard,
Sollières, Termignon), dauphinoises (Montgenèvre, Ristolas) et azuréennes (Fontan,
Menton) furent occupées par les troupes du Regio Esercito à la fin juin 1940 et pratiquement
annexées durant trois années, en vertu de l'application du «Bando Mussolini».
En réaction au débarquement allié en Afrique du Nord, la 4e armée occupa
onze départements du Sud-Est (Alpes-Maritimes, Basses-Alpes, Hautes-Alpes, Isère,
Savoie, Haute-Savoie, Var, Drôme en totalité, Bouches-du-Rhône, Vaucluse, Ain en partie)
tandis que le VIIe corps d'armée débarquait en Corse, à partir du 11 novembre 1942.
Quatre millions de Français furent donc occupés par deux cent mille soldats italiens, mais
aussi par des Chemises noires et des policiers de l'OVRA. Cette présence étrangère suscita
de multiples incidents, notamment dans les départements savoyards, la région niçoise et
en Corse, où les prétentions irrédentistes étaient mal supportées. La répression ne fut
pas si légère que l'on eut coutume de l'affirmer (une dizaine d'exécutés, une trentaine
de morts sous la torture ou au combat, ouverture de camps de concentration à Sospel,
Embrun et Modane, déportation de plusieurs centaines de résistants ou de personnalités
jugées hostiles dans les pénitenciers de Ligurie, du Piémont, de l'île d'Elbe ou de Calabre).
L'Occupant fut confronté à des questions incontournables en 1943 (la fortification du
littoral, le STO, l'émergence des maquis, l'attitude à adopter vis-à-vis d'une importante
communauté juive) tout en puisant largement dans les ressources économiques et les
dépôts militaires. Au moment de la capitulation transalpine du 8 septembre 1943, quelques
affrontements opposèrent les troupes italiennes à leurs anciens alliés à Chambéry,
Grenoble, Gap et, surtout, en Corse où elles perdirent plusieurs centaines d'hommes.
