Que comprend-on de la souffrance sociale
lorsqu'on se tient à distance de ceux qui
l'éprouvent ? Sociologues, ethnologues, chercheurs
en sciences sociales font ici le choix
de s'approcher au plus près de l'expérience
vécue de personnes que la société rejette dans
l'indignité. Mais que se passe-t-il réellement dans
la rencontre entre des chercheurs et des individus
socialement affaiblis ? Qu'est-ce que signifie
enquêter auprès de personnes mises à l'écart par
le jugement d'autrui ? Comment recueillir leurs
voix et saisir la pluralité de leurs expériences
sans remettre en cause les schémas normatifs et
idéologiques qui façonnent le regard ordinaire ou
savant ?
L'enquête sociologique ouvre ici ses boîtes
noires. Les chercheurs disent les émotions qui les
saisissent, les dilemmes moraux qui les habitent,
les malentendus et les conflits qui les déstabilisent
lors d'enquêtes auprès d'individus fragilisés, dans
des mondes sociaux stigmatisés. Les chercheurs
éprouvent l'inconfort et l'incongruité d'une
position habituelle de surplomb et expérimentent
des alternatives dans leur travail d'enquête mis au
défi par les «acteurs faibles».
Cet ouvrage rend compte d'expériences de
terrain très diverses - institutions fermées, milieux
déviants, expériences de la maladie ou de la
dépendance, quartiers urbains relégués, parcours
de clandestinité, etc. En explicitant le sens
commun du chercheur dans son travail d'enquête
et d'interprétation, il invite à renouveler l'activité
de connaissance. Il ouvre une perspective inédite
sur les conditions théoriques et pratiques de la
compréhension sociologique des «acteurs
faibles».
