La justice pénale se métamorphose sous nos yeux. Entre le rituel hérité du XIXe siècle et le management
propre à une société obsédée par la gestion, naissent de nouvelles façons de juger, de sanctionner, de punir.
Dans tous les cas le rituel judiciaire est en cause, le mot étant entendu ici en son sens le plus large,
c'est-à-dire l'ensemble des formes sous lesquelles la justice pénale est rendue et donc sa manière même de
produire la vérité judiciaire, de penser la pénalisation, les peines et la manière de les appliquer. Non pas
que le rituel ancien disparaisse. La réalité est plus complexe. Ici, il se transforme, là, il résiste en sa forme
précédente, ailleurs, il se délite sans parvenir à se reconstruire.
Le management public que la justice aura découvert très tard ne se limite pas à introduire un nouveau
mode de direction des juridictions. Il va bien au-delà des seules préoccupations de gestion du temps, des
hommes et des deniers de l'État. Il introduit de nouvelles valeurs (la concurrence) et il récuse les anciennes.
Il approche tout autrement le sens et les finalités du rite, à moins qu'il ne le prive de sens. Il travaille la
justice au plus près des pratiques.
Ce livre explore quelques-unes de ces métamorphoses.
La question dès lors est de comprendre comment fonctionnent les nouveaux dispositifs par lesquels
notre société continue de punir. Pour saisir de quels abus cette justice transformée pourrait se rendre
coupable, pour détecter ses faiblesses au regard des principes du procès équitable, pour faire émerger
les nouvelles tâches de la défense. Pour mettre en évidence les incohérences de certains de ces nouveaux
dispositifs, pour souligner les points sur lesquels le débat démocratique doit porter afin de mieux fonder les
interventions de cette justice. Sans cet exercice critique, la justice pénale se perdra quelque part entre les
rigueurs pesantes d'un rituel suranné et les règles brutales d'un management à court terme.
