Tally's Corner est devenu un texte-clé dans l'analyse et la compréhension des
phénomènes urbains liés à la pauvreté. Alors que les révoltes urbaines s'intensifient
et que les habitants des grandes villes du Nord des États-Unis, des populations
immigrées, connaissent un fort taux de chômage, une situation sanitaire
difficile et la désagrégation de leur cellule familiale, Elliot Liebow procède au
compte rendu détaillé des actes ordinaires de la fraction masculine la plus pauvre
de la population noire d'une de ces grandes villes. En suivant au jour le jour
quelques-uns des hommes qui traînent régulièrement, apparemment sans rien
faire, au coin d'une rue, l'auteur, Elliot Liebow, montre comment ces hommes
s'organisent afin de surmonter les difficultés sans fin auxquelles ils sont confrontés,
comment ils fondent des familles, tentent de subvenir à leurs besoins et de
conserver leur dignité.
Si Tally's Corner a traversé les années et est devenu un classique de la sociologie,
c'est que tant par son sujet que par son mode de collecte et de restitution
des données, l'ouvrage constitue un modèle d'enquête ethnographique et de
remise en question des théories dominantes sur la pauvreté. C'est aussi parce
que son style simple et clair en fait un ouvrage romanesque accessible à tous
qui emporte le lecteur au coeur d'histoires de vies permettant d'appréhender
l'Amérique contemporaine en général, et la vie des Noirs américains pauvres
en particulier.
