De la Hollande aux Fens anglais, du Schleswig-Holstein à la plaine padane,
l'Europe moderne a été marquée par la conquête des marais littoraux et
intérieurs. Bien qu'elle n'ait pas souffert de faim de terres, la France a
également participé à cette modernisation agricole modifiant les rapports entre
l'homme et la nature.
Par le prisme de l'histoire de neuf marais asséchés en France au cours du
XVIIe, cet ouvrage, fondé sur l'exploitation d'archives nombreuses, françaises et
néerlandaises, met en lumière le rôle de la monarchie et de son aristocratie ministérielle
dans la conduite de ce processus. Grâce à des dispositifs juridiques et des
méthodes de gestion novateurs, mais aussi par un soutien politique constant, la
monarchie a permis la mise en culture d'espaces traditionnellement consacrés à
la pêche, à la chasse ou à la cueillette.
Richelieu et ses créatures, puis Mazarin et ses associés ont ainsi procédé à
l'importation d'un modèle hydraulique et agricole d'inspiration néerlandaise,
ancré dans l'économie européenne et aux conséquences sociales et environnementales
encore marquantes de nos jours. Les bonifications françaises du
XVIIe siècle montrent l'importance des liens entre les élites politiques françaises
et les élites commerçantes néerlandaises.
Ainsi, l'histoire des assèchements offre un regard original sur l'histoire politique
du XVIIe siècle français, révélant les enjeux territoriaux de la centralisation
monarchique et du développement de l'État.
