Au cours des années 1960, les manuels et les synthèses d'histoire de l'art
connaissent de profondes mutations à la fois narratives et éditoriales. Cette étude
interroge la capacité de ces ouvrages à intégrer la notion de modernité au sein d'un
récit qui se veut exhaustif, où le temps et l'espace fixent le devenir des oeuvres dans
une vision globale de l'art. Les derniers chapitres de ces panoramas aménagent
des décalages et des contradictions repérables dans le texte, les images et leur
mise en page. C'est dans ces interstices que s'immiscent les tensions et enjeux de
l'historicisation de l'art moderne.
Les panoramas posent la France et l'Italie comme les pôles géographiques
et temporels du canon occidental. En France, depuis les impressionnistes, la
modernité est érigée en mythe national. En Italie, berceau de l'Antiquité et de la
Renaissance, le patrimoine ne cesse de rappeler le souvenir d'un centre de création
qu'on voudrait croire immuable. En outre, ces récits répondent à des orientations
culturelles spécifiques. En Italie, depuis 1923 la discipline est enseignée au lycée.
Le manuel d'histoire de l'art est un objet éditorial normalisé, fort d'une longue
tradition au sein d'un système éducatif qui le reconnaît et l'alimente. En France,
l'histoire de l'art est limitée à l'enseignement supérieur. Le terme «manuel» reste
rare dans le champ lexical de la discipline. Il en résulte une configuration éditoriale
aux contours plus hétérogènes. Dans les deux pays, les textes sont élaborés par
les historiens de l'art les plus influents. En envisageant les cadres institutionnels
qui président à la publication des manuels et des synthèses, cette étude situe
la transmission du récit historique sur l'art du XXe siècle à la croisée d'enjeux
culturels, communautaires et idéologiques complexes.
