« Le moment PRL »
La brève histoire du Parti républicain de la liberté (PRL) demeure une histoire
largement méconnue. Couvrant la période allant de l'hiver 1945-1946 à l'échéance
décisive des élections législatives de 1951, c'est-à-dire les années correspondant
en gros à la reconstruction du système des forces politiques organisées au lendemain
des ruptures de 1939-1945, elle n'en constitue pas moins un moment important et particulièrement révélateur de l'histoire des droites dites parlementaires.
Les fondateurs du PRL étaient animés par une vaste ambition, celle de doter la France
d'une organisation fortement structurée, destinée à regrouper l'ensemble des forces
situées à droite et au centre droit de l'échiquier politique. Cette formation se fixe comme
objectif de se hisser au niveau d'un « quatrième parti », capable de faire pièce aux trois
grands du Tripartisme (PCF, SFIO, MRP) dominant la scène électorale et parlementaire
depuis 1945. En dépit des espoirs suscités et d'un certain nombre de succès ponctuels,
la tentative a débouché sur un échec, l'absorption, en 1951, par le Centre National des
Indépendants et Paysans (CNIP) apposant un point final à l'entreprise. Mais le retour
en grâce de la droite modérée qui a caractérisé la seconde moitié de la IVe République
ne peut pas être compris si l'on ne prend pas en compte cet effort d'organisation, les
causes multiples de son échec et les leçons qui ont été tirées de ce dernier. C'est ce qui
est proposé d'examiner dans cet ouvrage de synthèse, prenant appui sur une documentation largement inédite.
