Dans les années 1830, Godefroy Engelmann en France et Charles Hullmandel en Grande-Bretagne sont tous deux à la recherche d'un procédé d'impression en couleurs. Ils deviendront, des deux côtés de la Manche et pratiquement au même moment, les deux imprimeurs lithographes les plus féconds et les plus déterminants de leur génération.
Engelmann, donnera le nom de « chromolithographie » au procédé d'impression lithographique en couleurs et, avec la publication de son Album Chromolithographique (1837), le fera connaître à travers l'Europe. Si Hullmandel devance Engelmann dans le domaine de l'impression en couleurs, ce n'est qu'avec l'impression des magnifiques planches de l'ouvrage de T.S. Boys, Picturesque architecure in Paris, Ghent, Antwerp, Rouen, etc. (1839), qu'il rivalisera vraiment avec son concurrent français.
Outre le parcours de ces deux imprimeurs qui ont contribué à la mise au point et au développement du procédé, Michael Twyman retrace également les diverses tentatives d'impression en couleurs, qui précédèrent les brevets déposés par le Français et le Britannique. Une riche iconographie, des documents et des archives, jamais encore exploités, enrichissent cette histoire de la chromolithographie dont le retentissement sur les industries graphiques et la société des XIXe et XXe siècles fut extraordinaire.
