Mark Twain (1835-1910)
de son vrai nom Samuel
Langhorne Clemens, passe son
enfance dans le Missouri. À la mort
de son père, en 1847, il exerce divers
emplois tels qu'apprenti typographe
et pilote de bateau à vapeur - ce qui
lui vaudra son nom de plume :
«mark twain !» signifie «marque
deux brasses !», soit la profondeur
nécessaire au passage de l'embarcation.
Au commencement de la guerre de
Sécession, il s'engage très brièvement
aux côtés des Confédérés puis délaisse
le conflit pour partir prospecter l'or dans
l'Ouest, mais sans succès. Devenu journaliste,
il voyage en Europe et en Terre Sainte.
Il évoquera ses souvenirs lors de
conférences, puis dans À la dure ! (1862)
et Les Innocents à l'étranger (1869).
Grâce à ses deux romans, Les Aventures
de Tom Sawyer et Les Aventures de
Huckleberry Finn, Mark Twain
connaît le succès en tant qu'écrivain
humoriste. Il est l'un des premiers
auteurs à utiliser la langue parlée
authentique des États américains
du Sud et de l'Ouest. En 1900,
il s'installe à New York et s'investit dans
la vie politique, s'opposant avec force à
l'impérialisme de son pays.
