Pendant presque mille quatre cents ans, des rois
se sont succédé de manière quasiment ininterrompue
sur le trône de France. Ils étaient issus de trois
célèbres dynasties, les Mérovingiens, les Carolingiens
et les Capétiens. À travers l'épopée tumultueuse
de leurs vies et de leurs règnes, où se révèlent
des personnalités diverses et parfois controversées,
renaissent avec un grand éclat les heures les plus
prestigieuses et les plus exaltantes de notre Histoire.
Louis IV (936-954), roi doué d'une belle
personnalité, eût pu établir un règne heureux.
Exilé en Angleterre (surnommé Outremer)
pendant la captivité de son père, il fut rappelé sur
le trône en 936, à l'âge de seize ans, et tomba sous
la coupe d'Hugues le Grand, «duc des Francs»,
le père d'Hugues Capet. Le jeune roi voulut s'en
délivrer et son règne ne fut plus qu'une âpre lutte
contre ce dernier qui, pour finir, s'empara du
souverain et le détint jusqu'à ce qu'il eût acquis
toutes ses possessions.
Le roi sans terre en appela alors à l'Église. Un
concile, puis le pape, excommunièrent Hugues
qui se réconcilia finalement avec son suzerain.
Ce règne douloureux se termina comme un
beau roman.
