Le symbolisme naît à la fin du XIXe siècle : ce n'est pas un mouvement, mais plutôt un état d'esprit et une constellation d'artistes qui vont embraser toute l'Europe pendant plus de deux décennies. Le symbolisme rassemble certains des plus grands créateurs de cette période : Ferdinand Hodler, Arnold Böcklin et Carlos Schwabe en Suisse, Giovanni Segantini en Italie et en Suisse, Odilon Redon en France, Gustav Klimt en Autriche, Fernand Khnopff en Belgique... Tous proclament farouchement leur croyance en l'idéal, au mystère, à la spiritualité, à l'exploration de l'inconscient et à l'unité des arts. Les frontières entre musique, danse, poésie et arts plastiques s'estompent, ouvrant ainsi la voie aux grands courants du XXe siècle : le surréalisme, l'expressionisme, l'abstraction.
L'importante exposition Mythes et mystères. Le symbolisme et les artistes suisses, conçue par Valentina Anker pour le Kunstmuseum Bern, le Museo Cantonale d'Arte et le Museo d'Arte de Lugano, se reflète dans ce catalogue qui explore les thèmes les plus passionnants du symbolisme suisse et européen et où les chefs-d'oeuvre de grands collectionneurs internationaux côtoient ceux des plus prestigieux musées suisses et étrangers.
