Un album impérial de peintures mogholes

Un album impérial de peintures mogholes

Un album de trente peintures mogholes de très belle qualité, complet et dans un état de conservation remarquable, a rejoint en 2013 les collections du département des Arts de l'Islam grâce à la générosité de la Société des Amis du Louvre. L'ensemble conserve vingt portraits dont une suite de quatorze souverains moghols, inaugurée par l'empereur Akbar (1555- 1605) et s'achevant par le très rare portrait d'Ahmad Shah, qui accéda au trône en 1748 avant de connaître une fin tragique en 1754. Puis suivent quelques pages traitant de sujets littéraires, comme la rencontre au puits ou la romance tragique car impossible de Leyla et Majnun ; la collection se referme sur deux dessins d'ascètes indiens. À des qualités artistiques et historiques exceptionnelles il faut ajouter une origine rêvée pour un musée : acquis en Inde entre 1765 et 1784 par James Forbes, écrivain, dessinateur et essayiste écossais pour la compagnie anglaise des Indes orientales, l'album passa en ligne directe à son petit-fils, Charles de Montalembert, pair de France, dont il porte l'ex-libris. Ces exquises peintures reliées en concertina, une sorte d'accordéon de six mètres de long, nous ravissent par leur grâce et ne manqueront pas d'étonner par l'intérêt historique qu'elles présentent et que l'auteur de ce « Solo » met si bien en valeur.