La Fondation Barbier-Mueller pour l'étude de la poésie italienne de la Renaissance a été créée à l'initiative de Jean Paul Barbier-Mueller, connu dans le monde entier pour ses collections d'art primitif. Les spécialistes de la Renaissance française, quant à eux, savent que le collectionneur possède également une série impressionnante de premières éditions - ou de tirages exceptionnellement rares - des poètes de la Pléiade et de leurs successeurs, jusqu'à la fin du XVIe siècle. Le catalogue scientifique de cette collection unique, Ma Bibliothèque poétique, procuré par le bibliophile lui-même, constitue une mine d'informations bibliographiques et biographiques sur ces auteurs et sur leurs oeuvres.
En marge de sa collection française, Jean Paul Barbier-Mueller s'est intéressé aux poètes italiens, qui sont, pour les écrivains français du XVIe siècle, des modèles essentiels. C'est cette collection, conçue d'abord comme un complément, puis devenue autonome, qui fut offerte en 1997 à l'Université de Genève (Faculté des lettres). Depuis la création de la Fondation, la collection de livres, qui s'étage des débuts de l'imprimerie jusque vers 1600, s'est enrichie progressivement. Ouverte aux chercheurs sur demande, elle compte aujourd'hui plus de 600 volumes et manuscrits. On peut consulter le catalogue de Jean Balsamo, De Dante à Chiabrera, Genève, Droz, 2007, 2 vol. La Fondation publie par ailleurs, aux Editions Droz, la revue annuelle Italique et, dans la collection des Textes et Travaux de la Fondation Barbier-Mueller, des études spécialisées ou des éditions savantes de poètes italiens de la Renaissance.
