Les théories de l'institution présentent aujourd'hui
une assez grande confusion, oscillant entre la thèse
de la désinstitutionalisation et celle du renforcement
du contrôle social. Quelle théorie est-elle pertinente
pour notre civilisation actuelle ?
Telle est la question que traite cet ouvrage en
proposant une revue de littérature sur le concept
et en développant une thèse, les institutions sont
plurielles et lieux de tensions : pluralité des finalités,
des missions, des logiques d'action, discordances
entre discours et pratiques, pressions et régulations
externes multiples et contradictoires. Quel est
le statut de cette pluralité ? Est-ce notre regard
sur les institutions qui a changé, car il y aurait
un affaiblissement du paradigme de l'unité ? Ou
bien est-ce un mouvement historique réel, lié à la
modernité, voire à l'hypermodernité ? Les deux
sans doute, comme les chercheurs le constatent
en examinant chacun des champs empiriques
dont ils sont spécialistes : la psychiatrie, depuis
longtemps déchirée par des contradictions et des
conflits, la prison, institution totale confrontée à la
thématique du respect, le soutien à la parentalité,
entre confiance et soupçon, l'agir enseignant et
sa constitutive pluralité normative, les nouvelles
institutions du développement durable et leurs
formes hybrides d'intervention publique.
Les auteurs proposent ainsi un ouvrage de référence
sur un des concepts centraux de la sociologie, des
sciences et de la philosophie politiques.
