Castelnau
« Le quatrième maréchal »
1914-1918
Le général de Castelnau incarna avec Joffre, Pétain et Foch le haut
commandement français pendant la Grande Guerre. Bien qu'ayant
eu un rôle prépondérant dans la victoire des armées françaises,
notamment en 1914, il fut le seul des quatre à ne pas avoir été élevé
à la dignité de maréchal de France. Et pourtant, sans la victoire
décisive de Castelnau à la bataille de la Trouée de Charmes, le
miracle de la Marne n'aurait pas été possible. Verdun n'aurait pas été
davantage sauvé sans les décisions que Castelnau prit sur place dès les
premières heures de l'attaque allemande. L'armistice du 11 novembre
contremanda en Lorraine la grande offensive qui aurait dû conduire
le groupe d'armées qu'il commandait en Allemagne. Tout au
long du conflit, pour des raisons politiciennes, le gouvernement
l'écartera du commandement en chef et le privera après l'Armistice
du bâton de maréchal que l'opinion publique réclamait pour lui.
À l'appui d'une impressionnante masse documentaire jusqu'ici peu
exploitée, Benoît Chenu éclaire l'action du général de Castelnau
dans les grandes opérations du front occidental, ainsi que celle des
autres généraux ayant exercé un grand commandement. Ces pages
d'histoire militaire contribuent grandement à la connaissance de
la guerre de 14-18 et à celle d'une personnalité dont l'influence
s'imposa au-delà du monde militaire dans l'entre-deux-guerres.
