Victor Hugo est-il poète ? Homme politique ? Scénariste des Misérables, décorateur de Notre-Dame de Paris version Disney ? Député ? Rue, avenue, boulevard ? Père d'une fille morte noyée à dix-neuf ans ? Riche bourgeois anticlérical enterré au Panthéon ? Exilé ? Statue sur une place ? Station de métro ? Amant de Juliette Drouet ? Combattant acharné contre la peine de mort ? École élémentaire ? Ami de Louise Michel ? Musée ? Gloire nationale ? Génie universel ? Tout cela, sans doute, émietté au fil des anniversaires, des célébrations : un homme devenu personnage, un poète devenu figure historique. Ou bien, avant toute postérité, un écrivain profondément ancré dans son temps, qui en a épousé les soubresauts, en a exprimé les rêves, réinventé les légendes, côtoyé les grandes figures.
C'est l'objet même de cette chronologie : tresser la vie de Hugo au coeur de la trame politique, culturelle et scientifique de son temps. Le suivre au long de ce XIXe siècle dont on a pu dire qu'il était « le siècle de Hugo » tant il en a partagé une passion extrêmement vive, celle de l'histoire. Il l'a pour ainsi dire reçue de ses parents en héritage ; elle s'est inscrite dans le fil de sa vie et elle est présente dans ses écrits.
