Né à Saint-Pétersbourg, Nicolas de Staël a trois ans lorsque sa famille fuit la révolution russe. Marqué par cet exil, il cherchera constamment de nouveaux horizons, de même qu'il expérimentera, tout au long de sa vie, d'autres manières de peindre.
Dans une France de l'après-guerre où s'opposent abstraction et figuration, Staël refuse de choisir. En résulte une oeuvre libre et, à chaque instant, sensible aux spectacles du monde : une lumière sur la mer, un match de football, un fruit posé sur une table... Interrompue par son suicide à l'âge de quarante et un ans, la trajectoire de Nicolas de Staël apparaît rétrospectivement comme la poursuite, menée dans l'urgence, d'un art toujours plus dense et plus concis.
Présentant plus de deux cent cinquante tableaux, dessins, gravures, carnets et documents, dont beaucoup étaient méconnus, le catalogue de cette rétrospective, rythmé en sections chronologiques, nous permet d'être au plus près de l'artiste, témoins de son travail acharné et de son exigence sans faille, dans le silence de l'atelier ou face au paysage.
