Bertrand Jordan, physicien nucléaire à l'origine, s'est reconverti à la biologie aussitôt après avoir soutenu sa thèse, en 1965... et n'a jamais regretté cette décision. Il a participé à l'extraordinaire aventure de la biologie moléculaire, encore balbutiante dans les années 1960, mais qui a complètement révolutionné les sciences du vivant au cours des décennies suivantes. L'ADN, quasiment inaccessible au début de cette période, intervient maintenant dans d'innombrables recherches, de l'écologie à l'anthropologie, sans oublier bien sûr la médecine dont il fait désormais partie intégrante. Nous pouvons aujourd'hui lire intégralement l'ADN d'une personne en quelques heures, et en tirer de précieuses informations pour la prévention et le traitement de nombreuses maladies - et nous n'en sommes qu'au début de cette nouvelle médecine !
Acteur mais aussi témoin de ces avancées (avec entre autres une année sabbatique itinérante, « Le tour du monde en 80 labos »), auteur d'une dizaine de livres grand public portant sur différents aspects de cette nouvelle biologie, Bertrand Jordan fait ici un récit très personnel et sans langue de bois de sa vie avec l'ADN. Ce livre ne prétend pas être une histoire complète de la biologie moléculaire, mais il illustre son développement, révélant parfois le « dessous des cartes » grâce aux expériences vécues par son auteur. On le suit à travers les laboratoires, auprès de personnalités très diverses, au fil des succès et des déceptions d'une vie de chercheur : une vie professionnelle consacrée à cet ADN, mémoire et projet, fil de la Vie, dont on peut dire, comme pour le Verbe de l'Évangile selon Jean : « Toutes choses ont été faites par lui, et rien de ce qui a été fait n 'a été fait sans lui ».
