L'Arctique fait incontestablement partie de ces territoires écartés qui ont, de tout temps, nourri l'imagination. Longtemps mystérieuse, toujours fascinante, cette terre de glace est avant tout une terre des hommes. Robert McGhee l'a compris et en fait ici une démonstration éloquente. Faisant appel à l'archéologie, à l'anthropologie et à une vie d'expérience scientifique et personnelle du Grand Nord, il dépasse les simplifications tenaces et offre, peut-être pour la première fois, une véritable histoire de l'Arctique. Du postglaciaire à nos jours, de Sibérie en Terre de Baffin, l'auteur raconte l'opiniâtreté des navigateurs qui ont cherché dans les glaces un passage entre les continents, les avancées laborieuses des fermiers vikings dans l'Atlantique Nord et les aventures patriotiques des explorateurs qui se sont fait la course jusqu'au pôle. Il raconte aussi la traite des fourrures et les rêves miniers qui ont aiguisé l'appétit des Européens, les ravages des baleiniers et autres chasseurs d'ivoire, les bouleversements suscités par la guerre froide et par sa fin, et encore bien d'autres choses. Il dit enfin la longue et dense histoire des peuples du Nord, que l'on s'est trop longtemps complu à représenter comme figés, statufiés dans une préhistoire de pacotille. Déshabillée de ses mythes, rendue à sa complexité, bref, humanisée, l'histoire de l'Arctique n'en est que plus captivante.
