Dans le paysage des bibliothèques publiques françaises, les bibliothèques pour enfants font figure aujourd'hui d'institutions nécessaires et évidentes.
Le marché du livre étant confronté à l'interaction/la concurrence de la télévision, les conditions de la lecture sont en pleine évolution. Il ne fait plus de doute aujourd'hui que l'édition pour la jeunesse ne soit soumise à une forte pression économique conduisant à envisager son développement sous l'angle d'une production dont on peut se demander si elle n'est pas devenue un «art négoce». D'autre part son succès commercial a été accompagné d'une reconnaissance officielle ; et la littérature pour la jeunesse, qu'elle soit visuelle ou écrite, est désormais légitimée par les travaux des spécialistes, chercheurs et universitaires.
Certes l'époque n'est pas aux certitudes mais, depuis plusieurs années, la lecture est devenue un enjeu social et culturel dont le présent ouvrage tente de se faire partiellement l'écho en soulignant l'importance ; sans prétendre toutefois répondre à toutes les questions que se posent les médiateurs de la lecture dont la mission est d'apprendre à lire, de donner à lire, de faire aimer les livres.
Huit années séparent l'édition de Livres et bibliothèques pour enfants du présent ouvrage. Huit années qui ont connu des changements justifiant non seulement une remise à jour mais une refonte complète du précédent titre. En effet, les transformations institutionnelles, notamment la régionalisation et l'évolution des rôles des agents culturels qu'elles ont suscitées, la conscience d'un illettrisme que l'on pensait appartenir au passé, l'entrée de l'informatique sous de multiples formes dans le domaine du livre obligent à porter un regard différent.
Ce livre collectif se réclame du travail de spécialistes qui ont su conjuguer une connaissance théorique et une connaissance du terrain. Il répond donc aux diverses questions que peuvent se poser tous ceux, bibliothécaires, enseignants, animateurs socioculturels, professionnels de la petite enfance, parents qu'intéresse la lecture des enfants.
