Fondé sur les statistiques et les études les plus récentes, souvent sur des données inédites, cet ouvrage s'attache à présenter un panorama des bibliothèques de l'enseignement supérieur. Réalité extraordinairement diverse, les bibliothèques des universités constituent un ensemble spécifique qui représente plus de 43 % du patrimoine imprimé de notre pays. Les dernières années ont été marquées par de profonds changements : la croissance sans précédent de la population étudiante, la contractualisation des rapports entre l'Etat et l'université, le développement du partenariat avec les collectivités territoriales. Il était indispensable de faire le point sur un secteur en pleine évolution. Quelles sont précisément les effets de ces transformations ? Comment s'articulent les missions des bibliothèques universitaires, des bibliothèques des unités de formation et de recherche, des bibliothèques des grands établissements ? Quelles sont les attitudes des étudiants et des enseignants vis-à-vis de la lecture ? Quels sont leurs usages des bibliothèques ? Où en est l'informatisation ? Comment évoluent les réseaux ? Cet ouvrage traite de tous ces sujets en les replaçant dans leur contexte humain et institutionnel.
Le livre s'organise autour de quatre thèmes principaux : la situation des bibliothèques dans les universités, les publics, le travail en réseau, et la bibliothéconomie (organisation et méthodes). Enfin l'analyse de la situation des bibliothèques universitaires dans trois pays européens (Allemagne, Grande-Bretagne, Pays-Bas) fournit au lecteur des éléments de comparaison et de réflexion.
De nombreux tableaux, des cartes géographiques régionales, une bibliographie et un index complètent cette étude, véritable mine d'informations qui devrait intéresser autant ceux qui découvrent l'université que ceux qui la connaissent.
