«Le monument le plus précieux pour une nation est sans doute celui qui renferme toutes les connaissances acquises», affirma l'architecte Etienne-Louis Boullée évoquant la bibliothèque.
Entrer dans une bibliothèque, c'est franchir «un sas où on laisse le quotidien et le bruit derrière : c'est comme le temps qu'on met à entrer dans un livre» pour l'architecte Gérard Thibault.
«La bibliothèque doit renforcer cette protection que donne le livre au lecteur, ce qui est une façon de retrouver son chemin dans le monde», selon l'architecte Pierre Riboulet.
Aujourd'hui, alors que l'on annonce comme imminente la bibliothèque virtuelle, comment expliquer que la Terre continue de se couvrir de bibliothèques ?
L'hypothèse qui traverse ce livre est que l'on construit des bibliothèques, aujourd'hui comme hier, parce qu'elles ne sont pas simplement des «boîtes à livres». Elles sont surtout des lieux emblématiques de la mémoire, des parcours dans le savoir, des signes de l'importance de la culture, des espaces où la communauté, symboliquement, se rassemble.
Elles font sens, et c'est ce sens que les auteurs de l'ouvrage interrogent par des approches multiples : philosophique, historique, littéraire, technique, politique... La relation entre l'architecture et la bibliothèque, riche et complexe, permet aussi une nouvelle réflexion sur l'identité de la bibliothèque, à travers les siècles et les pays.
