Longtemps réservé aux monuments historiques, aux œuvres et objets des musées, le terme de patrimoine a connu depuis quinze ans - depuis la publication du rapport Patrimoine des bibliothèques - un développement peu commun qui ne s'est pas accompagné pour autant de toutes les clarifications nécessaires. Qu'est-ce qui est patrimoine dans les bibliothèques et ce patrimoine relève-t-il seulement du passé ? Quel est son usage, quels sont ses publics, comment peut-on le préserver, le faire connaître ? Peut-on parler d'une véritable appropriation de ce patrimoine par la société d'aujourd'hui ?
Le présent ouvrage veut faire un premier bilan de cette prise de conscience nouvelle, en proposant de revenir à la fois sur la constitution des fonds historiques et sur les diverses représentations que les bibliothèques et leurs collections ont pu susciter de la Révolution à nos jours.
Il essaie aussi de faire le point sur les pratiques que ce patrimoine a engendrées, tant du point de vue des professionnels qui en ont la charge que de celui des usagers dans leurs démarches de recherche, de culture, de jouissance esthétique.
Il propose enfin de prendre toute la mesure de sa diversité et de mesurer l'importance de plus en plus grande qu'il revêt dans l'équilibre de l'offre scientifique, documentaire, culturelle et de loisir de la bibliothèque moderne.
