Voici donc maintenant une synthèse nouvelle, fondée sur les sources
documentaires, les travaux parus depuis Léopold Delisle et, le plus souvent,
sur les recherches personnelles des collaborateurs qui ont bien voulu se
réunir autour du projet de cette Histoire des bibliothèques médiévales
françaises.
Envisagée dans le temps au Moyen Âge et dans l'espace en France,
l'histoire des bibliothèques est un instrument de choix pour apprécier
l'étendue et la qualité des connaissances d'une époque, d'un lieu, d'une
collectivité, voire d'une classe sociale. Grâce à elle on peut suivre les
variations en quantité et en qualité des collections de livres, révélatrices
des goûts ambiants. Elle permet de savoir où et quand ont été accessibles
tels ou tels textes, question qui n'a pas toujours retenu l'attention, et sous
quelle forme : complète ou partielle, originale ou remaniée. L'histoire
littéraire lui doit l'identification d'écrits considérés jusqu'alors comme
anonymes et la mention d'ouvrages inconnus parfois retrouvés depuis par
ses soins.
Au terme de ces travaux d'approche, les collaborateurs de cet ouvrage
ont mis en forme, avec une érudition et un goût qu'il appartiendra au lecteur
d'apprécier, l'histoire des bibliothèques françaises au Moyen Âge, c'est-à-dire
en fait l'histoire intellectuelle, religieuse, artistique, économique et
sociale d'un pays, le nôtre, pendant près de mille ans.
André Vernet
