Le mémoire professionnel a souvent été abordé dans les travaux comme un outil de formation qu'il fallait immédiatement opérationnaliser. Il est pourtant un produit social issu de la coexistence de trois courants puissants dans le champ de la formation : la professionnalisation, la professionnalité et la pédagogie de l'alternance. S'ils sont des appuis importants, ces courants porteurs fixent aussi des contraintes au mémoire professionnel, constituant un cadre qui inconsciemment enserre les réflexions à son propos.
Carrefour d'intérêts, le mémoire professionnel n'en recèle pas moins des potentialités formatives. Travail écrit appelant réflexion, organisation, analyse de pratique et production ou transformation de savoirs, il pourrait être un véritable instrument de préparation à la profession d'enseignant. Toutefois, ces promesses ne se traduisent pas toujours en réalité, et bien des auteurs relèvent le caractère convenu des produits réalisés.
Il convient alors de modéliser non le produit, mais l'exercice lui-même, et concevoir le mémoire professionnel comme un dispositif engageant vers une recherche permanente de perfectionnement professionnel.
Enfin, le mémoire professionnel est une activité qui nécessite un accompagnement. Des propositions existent à cet égard : normes pour le produit ou la démarche, outils de repérage et de prévention des dérives éventuelles, procédures d'évaluation, etc. Cet ouvrage s'adresse aux professeurs et étudiants des IUFM et des écoles normales, et plus généralement à tous ceux, étudiants, formateurs et chercheurs concernés par des formations comportant des écrits à caractère professionnel.
