Compléments au Patrimoine littéraire européen, les deux volumes d'Auteurs européens du premier vingtième siècle tentent de donner un aperçu significatif des écrivains morts de 1922 à 1939 et de 1940 à 1958.
Limitée à l'Europe continentale, à la mémoire et au discernement actuel, cette anthologie - sélection et donc omissions et oublis - n'est, en raison de la Mondialisation de l'Europe (titre du dernier volume du Patrimoine littéraire européen), qu'une ébauche de la section européenne du "Patrimoine littéraire mondial", dont la réalité, en travail depuis la fin de la Première Guerre mondiale, est, encore aujourd'hui, des plus difficile à configurer.
Le corpus des textes qu'on va lire est strictement limité aux genres que l'actuelle définition de la littérature agrée: poésie, roman, théâtre, essai, critique, écrits intimes, tous genres internes aux limites de sagesse, de savoir et de sens que circonscrivent les ordres de l'émotion, de la fiction, de la représentation, du jugement esthétique et du témoignage de vie ou de pensée. L'expression langagière des sciences spéculatives, exactes, expérimentales, naturelles ou humaines, toutes décisives qu'elles puissent être en soi et toutes déterminantes qu'elles aient toujours été pour l'expression proprement littéraire, ne sera pas abordée.
La suite de ces Auteurs européens du premier vingtième siècle obéit seulement au simple ordre chronologique: seule l'année de la mort des écrivains fait taxinomie. En deça de la synthèse des histoires littéraires existantes ou à venir, en dehors, autant que possible, des enjeux qui les travaillent, cette anthologie, proche d'une encyclopédie chronologique et illustrée des littératures européennes, entend constituer son ensemble unilingue - tout est en français - sur l'évidence, une dans sa diversité, de la communauté culturelle de l'espace européen.
Cependant, les appartenances linguistiques ont été mises en vedette directement sous le nom des auteurs et dans une table des langues. De plus, une table des genres et des sujets, et des index des auteurs, des oeuvres et des traducteurs, viennent compléter les instruments d'organisation interactive des matériaux rassemblés. Les traducteurs, pièces maîtresses de pareil ensemble unilingue font, de surcroît, l'objet de notices individuelles dans un répertoire alphabétique.
