Islam signifie "s'abandonner à la volonté de Dieu". Celui qui s'en remet à Dieu est un muslin, un musulman.
La conviction du musulman de la présence constante de Dieu, de son immanence, modèle profondément sa vie. Plus qu'une religion, c'est une culture entière qu'il faut considérer, tant la première a marqué la seconde de son empreinte.
Annemarie Schimmel - islamologue de renommée internationale décédée au début 2003 - nous introduit d'abord dans ce qui constitue l'essence de l'Islam, philosophie de vie d'une extraordinaire tolérance si l'on considère l'authentique tradition. S'appuyant sur des sources arabes, persanes, turques et urdu pour les citations et les anecdotes, l'auteur dénoue ensuite, autour d'oeuvres d'art de l'Orient musulman, de manuscrits, de tapis de prière, d'éléments décoratifs d'architecture et de la vie quotidienne, la trame de sept contes qui nous font découvrir l'âme de cette civilisation.
Au fil de sept magiques récits "au fil inconstant des jours", construits sur les thèmes de la calligraphie, l'art de la soie, les moeurs dans une cour moghole, les douces rêveries dans la société mamelouke, nous vivons un fascinant parcours dans le temps, du XVIe au XIXe siècle, et dans l'espace, de l'Inde moghole au Caire, en passant par Istanbul. Au-delà de ces époques et de ces pays, c'est la mémoire vive - l'essence de l'âme - de tout un peuple, de plusieurs peuples, qui nous est offerte dans son ineffable grandeur.
