«Étrange siècle : dans sa première moitié, même les pygmées étaient
des géants, les géants de sa seconde moitié n'étant que des pygmées, en
comparaison. Mais tournons-nous vers Einstein puisqu'il est là.
Le livre s'ouvre brillamment sur lui. On le voit arriver à Zurich, étudiant
modeste, peu assidu, relativement médiocre, sans dons évidents.
Le prototype de l'outsider jusqu'à la caricature. Le Zurich des années
1890 est un bouillon de culture vers lequel convergent - qui l'aurait
pensé ? - les jeunes en quête de liberté, d'idées, de révolutions. Ils
viennent de partout, d'Allemagne et de Russie, d'Autriche et de Roumanie,
entraînés par le courant des philosophies scientifiques, alors
révolutionnaires, et par le socialisme révolutionnaire, encore scientifique.
Ils lisent et discutent, comme on savait le faire à l'époque dans le
milieu étudiant, les écrits de Marx, Mach, Bogdanov, etc. [...]
Pour en revenir à Einstein, une chose est remarquable : il a peu fréquenté
le milieu scientifique, la relativité est née dans une
«académie» de fortune, formée par des amis dont aucun n'est physicien,
rien que des ingénieurs et des philosophes amateurs. Voilà une
théorie qui naît complètement hors de cette fameuse communauté
scientifique chère à nos sociologues. Nous savions que ce sont
quelques marginaux qui en eurent la primeur, discutèrent ses implications,
et que le mémoire de 1905 est dédicacé à l'un d'eux. M. Feuer
nous apprend par le détail, documents pertinents à l'appui, que la relativité
surgit entretissée aux courants politiques, idéologiques, socialistes
en un mot, représentés par ces dériveux. (L'élément juif est
important et on regrette sa discrétion à ce propos.) De surcroît, il nous
permet de comprendre pourquoi la relativité a été inventée par Einstein
et non par Poincaré qui avait tous les moyens intellectuels, sociaux et
matériels pour le faire. [...]
D'avoir traité la science comme un phénomène social total, au sens de
Mauss, voilà un mérite devant lequel fondent beaucoup de réserves.
J'ai lu ce livre avec une curiosité soutenue et un grand plaisir, de la
première à la dernière page. S'agissant d'un tel sujet, c'est rare et c'est
exceptionnel.»
Serge Moscovici
