Le siècle qui s'étend de 1340 à 1440 a été l'un des plus violents
et des plus cruels de l'histoire de l'Europe, mais aussi
l'un des plus riches, les désastres ayant façonné l'Occident
tout autant que les progrès. Cet ouvrage analyse tous les événements
qui ont marqué l'époque en les abordant sous
l'angle de l'histoire des mentalités.
Parmi les grandes crises de cette période, la mémoire collective
retient en particulier la Grande Peste, la guerre de
Cent Ans, la mort de Jeanne d'Arc au bûcher et la révolte
paysanne.
De nombreuses avancées caractérisent également ce siècle :
une puissante vitalité citadine fait démarrer une grande
phase de construction dans la plupart des villes d'Occident,
on jette les bases de l'État moderne, et la montée des États
nationaux et des administrations monarchiques bouleverse
profondément l'Église.
Un grand ébranlement se fait également sentir dans le
domaine intellectuel : la fin du Moyen Âge assiste à la libération
de la pensée scientifique et philosophique. L'Humanisme,
l'esprit laïc, les progrès de l'individualisme trouveront
leurs racines dans l'atmosphère intellectuelle de la crise
du XIVe siècle.
Enfin, dès le début du XVe siècle, c'est le flamboiement de
l'art qui s'annonce. Alors qu'avant le XIIIe siècle, il n'existait
en Occident que l'art religieux, c'est désormais la demeure
individuelle, celle des princes, qui paraît concentrer toute
l'imagination de l'artiste.
