Futurisme, Expressionnisme, dadaïsme, culture prolétarienne, agit-prop, Nouvelle Objectivité, réalisme social -combien difficile de s'y retrouver dans ces notions qui se répandent en Europe durant la première moitié du XXe siècle !
Les origines des courants qui s'en réclament, leurs programmes, leurs imbrications : tel est ce qui est solidement mis en évidence ici, avec les textes documentaires adéquats, peu connus pour la plupart et, à l'occasion, traduits. Socle des analyses proposées, la vie littéraire et artistique en Allemagne. Mais sont également retracées, à partir de là, toutes les influences et les interrelations qui s'exercent dans les pays européens, particulièrement dans la France des années 1920-1940.
Ce livre, initialement paru en 1976 dans la célèbre collection de poche 10/18, était épuisé depuis longtemps. Il a été copieusement consulté, cité, utilisé. Alors déjà fortement documenté, le voici enrichi de pages inédites. Il apparaît ainsi comme la description la plus suggestive de l'arrière-fond d'où, au XXe siècle, ont surgi aussi bien les avant-gardes artistiques dans leur diversité que les esthétiques sociales déterminées par des tendances idéologiques ou politiques.
