Les travaux réunis dans cet ouvrage entendent contribuer à l'histoire de quatre des disciplines majeures des sciences humaines et sociales au Japon : la philosophie, l'histoire, l'anthropologie culturelle et la sociologie, en rappelant les conditions de leur formation, l'état actuel des savoirs qu'elles diffusent et leurs rapports avec les autres champs disciplinaires.
Les contributions de Jacques Joly, Pierre Lavelle, Erick Laurent et Anne Gonon ont été rédigées dans le triple souci de procurer aux lecteurs intéressés par le Japon une introduction de qualité aux débats intellectuels majeurs, jusque-là peu diffusés en France, qui ont eu lieu dans ce pays depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, de fournir des outils permettant aux jeunes spécialistes actuels et futurs qui travaillent sur le monde japonais de s'orienter dans la discipline étudiée, et, plus encore, de permettre aux spécialistes français concernés par ces domaines, qui, n'ayant pas accès aux ouvrages en langue japonaise, sont privés de l'ouverture originale que peut apporter une compréhension de leur discipline par des chercheurs nés dans une autre société, de prendre connaissance des problématiques et des débats japonais et de les intégrer à leur réflexion.
C'est également dans cette perspective que, à la suite de chaque article, est présentée la traduction d'un ou plusieurs textes de quelques-uns des auteurs contemporains les plus représentatifs de la discipline concernée : Yamawaki Naoshi pour la philosophie, Amino Yoshihiko pour l'histoire, Funabiki Takeo et Yamaguchi Masao pour l'anthropologie culturelle, Nishihara Kazuhisa et Hidaka Rokurô pour la sociologie. On trouvera aussi dans cet ouvrage des bibliographies disciplinaires les plus exhaustives possibles, établies à la fois comme outils de travail pour les jeunes chercheurs mais aussi en tant que panorama de la richesse des travaux menés au Japon.
