Les Ôtsu-e sont des peintures populaires japonaises de style
naïf et enlevé, à caractère parfois satirique ou moral, qui
furent produites entre le XVIIe et le XIXe siècle par des artisans
anonymes, dans des bourgades aux environs d'Ôtsu, non
loin de Kyôto. Elles disparurent avec la modernisation du
Japon et il n'en reste aujourd'hui que quelques centaines.
En 1920, un maître graveur de sceaux, Kusunose Nichinen,
qui déplorait la perte de ce témoignage unique de la culture
visuelle de l'époque d'Edo, copia les principaux thèmes de
ces peintures pour en réaliser une série de gravures coloriés
au pochoir. Ces estampes furent acquises par l'ethnologue
André Leroi-Gourhan au cours de son séjour au Japon avant-guerre,
en vue d'une étude sur les Formes populaires de
l'art religieux au Japon. Le présent ouvrage reproduit les
78 gravures de Nichinen, accompagnées de commentaires
originaux et d'une introduction à leur histoire. Il constitue
la première publication en France sur cette imagerie oubliée
- contemporaine des célèbres estampes ukiyo-e -, qui ouvre
une fenêtre sur les croyances et l'humour populaires japonais.
