Paris, 25 octobre 1499. Crépuscule et brouillard. Le vieux pont Notre-Dame, porteur de cinquante-huit maisons, s'effondre dans la Seine en crue : cinq cents blessés, un millier de morts. Le sang, les cris, les larmes.
Parmi les sauveteurs, deux hommes dont la nuit va sceller le destin. Gilles Trempemeur, chirurgien-barbier au visage marqué par la variole ; et l'énigmatique Mains-Fortes, qui a perdu son fils adoptif dans la catastrophe. Pour ce lutteur aux poings d'acier, il ne peut s'agir d'un accident, mais d'un acte prémédité : le pont a été... assassiné !
Quelles manoeuvres, quelles vengeances ont pu conduire à cette tragédie ? L'enquête de Gilles, assisté de son astucieuse servante et du matois commissaire Crocq, le conduira dans les bas-fonds de la capitale, jusqu'aux arènes clandestines ou pègre et grands seigneurs parient sur des combats de fauves, d'hommes... ou d'enfants. Parmi lesquels Flore, une adolescente qui a juré de venger la mort de ses parents.
Sur les pas du « Grêlé », Hubert de Maximy pénètre dans les ténèbres du Paris de la Renaissance, révélant ses secrets et ses horreurs, mais aussi des luttes et des passions plus vraies que nature.
