1936. Après des années heureuses mais laborieuses, auxquelles ont enfin succédé le succès littéraire et les missions au sein de l'Aéropostale, Saint Exupéry entre dans une période incertaine, marquée par la mort de son ami Mermoz, le 7 décembre. Terre des hommes, recueil de souvenirs et de reportages, développe l'année suivante une réflexion humaniste. Mais, désenchanté et désargenté, « Saint Ex » enchaîne les aventures aériennes périlleuses et sans lendemain.
Mobilisé à près de quarante ans, le pilote retrouve au début de l'offensive allemande un souffle nouveau, perceptible dans Pilote de guerre. À l'armistice, après un passage en Afrique du Nord, il quitte la France pour New York, résolu à faire entrer les Américains dans la guerre. Il devient alors l'une des voix de la Résistance.
Décidé à servir son pays à la dérive, il réussit à reprendre sa place dans le « Grand Cirque » et forcera l'admiration de ses camarades au sein du groupe de reconnaissance II/33, basé en Corse, chargé de préparer le débarquement de Provence. C'est un homme hanté par les dérives du progrès qui finit par sacrifier sa vie, en mission, le 31 juillet 1944, au large de Marseille...
Après La Soif d'exister (1900-1936), Bernard Marck raconte les dernières années d'une vie bouillonnante, celle du pilote qui ne voulut pas suivre le général de Gaulle, mais aussi de l'écrivain dont Le Petit Prince, fable écrite aux États-Unis, fera plus pour la gloire posthume que tous ses livres réunis. Le second volume d'une biographie magistrale, fruit de plus de vingt ans d'enquête et d'entretiens exclusifs avec des dizaines de témoins ou de proches.
« Bernard Marck nous montre, comme on ne l'a jamais aussi bien fait, le pilote audacieux, l'aventurier, le héros de l'aéropostale tenant sa place dans les salons littéraires... »
Edmonde Charles-Roux, La Provence
