Sous le règne de Louis XV, en 1764, une créature inconnue sème
la terreur dans la province du Gévaudan, entre Cantal et Cévennes.
Des centaines de paysans, le plus souvent de jeunes bergères, sont
dévorés ou mutilés. Avant de disparaître dans la forêt qui recouvre
cette contrée, la Bestia, comme on l'appelle déjà, emporte parfois un
bras, une jambe ou même... une tête.
Les descriptions livrées par les rares survivants varient, sauf sur un
point : le fauve, énorme et terrifiant, était dressé sur ses pattes arrière.
S'agit-il d'un loup ? D'une hyène ? D'un véritable monstre... voire
de plusieurs ? À Versailles, le roi s'exaspère : la Bête du Gévaudan fait
de l'armée française la risée de l'Europe... Trois ans de traque seront
pourtant nécessaires pour faire cesser ses attaques.
L'Histoire fourmille d'énigmes dont la clé n'est pas à portée de clic.
Et les faits ne sont pas toujours ce qu'ils paraissent être.
Urbain Grandier, curé de Loudun, brûlé vif en 1634 pour sorcellerie,
était-il coupable ? L'être maléfique qui, en 1849, déterrait les cadavres
dans les cimetières parisiens était-il un vampire ? Les deux Anglaises
qui, en 1901, juraient avoir vu Marie-Antoinette dans les jardins de
Trianon étaient-elles saines d'esprit ? Aura-t-on un jour l'explication
des «combustions humaines spontanées» qui défraient la chronique
depuis... le XVIIIe siècle ?
Ce livre rassemble cinq grands dossiers de la France mystérieuse. Sur
chacun d'eux, Jean-Claude Bourret nous livre son intime conviction.
