Le Pakistan, « pays des Purs » en ourdou, est né dans le sang et les larmes. Un traumatisme dont il n'a jamais guéri. Depuis la partition de l'Inde britannique en deux États indépendants en 1947, ces voisins vivent dans une défiance réciproque, malgré les tentatives d'apaisement. Et pourtant, les deux religions opposées qu'ils abritent, l'islam et l'hindouisme, surent jadis cohabiter au sein de l'Empire moghol, imprégné de la pensée perse et des cultures d'Asie centrale.
De nos jours, malgré les tensions religieuses extrêmes qui ont jalonné son histoire, le Pakistan, nation jeune à l'identité complexe, connaît une réelle ouverture et sera sans doute amené à jouer un rôle dans le destin que se choisira l'islam au cours du XXIe siècle. Sa situation géographique et culturelle en fait une passerelle entre les mondes iranien et indien. Pour autant, il reste encore prisonnier d'un héritage colonial et de traditions séculaires qui peuvent être un frein puissant sur la voie de la modernité.
Le Pakistan sera-t-il marqué à jamais par la domination des militaires ? Est-il voué à la désintégration, comme certains le prédisent ? Ardavan Amir-Aslani retrace la genèse de ce pays puissant et fragile, qui doit faire face à des défis tels que le contrôle de sa démographie, la scolarisation des filles ou des enjeux environnementaux vitaux.
