Dans les années 1970, après le reflux de la « French Connection », un nouveau business s'installe. L'enfer de la drogue côtoie désormais celui du jeu. Place aux machines à sous, promesses d'argent facile et de peines légères. Les bien nommés « bandits manchots » au rendement magique deviennent des « pompes à fric » pour le Milieu. Casinos, tripots ou simples troquets de banlieue : tout un système d'économie parallèle se met en place, sous le regard parfois compréhensif du showbiz et du monde politique.
Cette mutation du grand banditisme coïncide avec une accalmie des crimes et délits. Répit de courte durée : des quartiers nord de Marseille au coeur même de Paris, gangs et parrains ne tardent pas à s'entretuer. Incontrôlables et violents, les protagonistes s'appellent Gaétan Zampa, Jean-Louis Fargette, les frères Zemour, Francis « le Belge », Farid « le Rôtisseur »... entre autres « blases » pittoresques, synonymes d'ensauvagement de la pègre.
Pour raconter cette saga sanglante qui s'étend sur trois décennies, Thierry Niemen s'est notamment appuyé sur les confidences exclusives deux anciens membres du gang, passés par la case prison et rangés des voitures.
