Fondés en 1703 par Claude Poullart des Places (1679-1709), les Spiritains
sont devenus au XIXe siècle une importante congrégation missionnaire,
avec une tradition d'enseignement et de formation des prêtres. Au cours
du XXe siècle, la congrégation du Saint-Esprit a dû affronter une série de
crises liées aux différents contextes religieux et politiques de son action
éducative et missionnaire. Le présent dossier en privilégie quelques-unes
qui ont un lien entre elles : - la crise liée à l'Action française et à sa
condamnation en 1926 par Pie XI qui a atteint les Spiritains à travers le
Séminaire français de Rome tenu par eux ; - les débats autour de la décolonisation
dans les années 1950 ; - enfin les remous liés à l'élection de
Mgr Lefebvre comme supérieur général de la congrégation juste avant le
concile Vatican II (1962), puis à sa démission en 1968, qui devait l'amener
à la fondation d'Écône et de la Fraternité sacerdotale Saint-Pie X, devenue
«schismatique». Les Spiritains ont largement ouvert leurs archives à des
universitaires spécialisés pour qu'ils approfondissent ces différentes crises
dont la portée a largement dépassé la seule congrégation du Saint-Esprit
pour prendre une dimension ecclésiale.
