L'État n'est plus le seul acteur de l'action publique : doit agir avec la société civile, le secteur privé et les populations. Ce glissement du « gouvernement » - monopole de l'État - vers la « gouvernance publique » - action publique pluri-acteurs - entraîne son repositionnement. C'est dans les nouvelles relations entre l'État et les sociétés que l'exercice du pouvoir politique est appelé à trouver sa consistance et à refonder la légitimité de l'État.
L'un des défis majeurs auxquels sont confrontés les États est en effet leur capacité à s'adapter à la complexité croissantes des enjeux de sociétés. Gouverner dans un contexte d'incertitudes n'est plus l'exception. C'est devenu la règle en fonction de laquelle les acteurs politiques et les institutions doivent revoir leur rôle, leurs compétences et leurs outils.
Ce diagnostic de l'État mis à mal dans sa légitimité a été le point de départ de la réflexion de cet ouvrage. En partant du prisme de la légitimité, les auteurs de ce livre ont procédé à l'étude d'expériences et de pratiques dans différents pays du monde et au sein des organisations internationales. L'ouvrage propose ainsi une série de contributions à vocation descriptive, pour faciliter la compréhension et l'analyse des processus de légitimation du pouvoir politique, selon les contextes et la diversité des conceptions du pouvoir.
