La ville de Saint-Cloud s'organise depuis une centaine d'années autour des mêmes quartiers bien marqués, le Centre, Montretout, Val d'Or-Fouilleuse, les Coteaux, qui ont pris leur forme actuelle au tournant des XIXe et XXe siècles.
Le centre ancien a été presque totalement détruit par l'occupant allemand en 1871. La reconstruction puis le lotissement des Coteaux et du plateau ont fait de Saint-Cloud une « ville neuve » tardivement transformée. Elle a d'abord tiré sa renommée de la présence du château des princes d'Orléans puis de son site exceptionnel qui en a longtemps fait un lieu de villégiature. Il a fallu attendre l'urbanisation massive de la seconde moitié du XXe siècle pour que ces caractères altèrent profondément.
Saint-Cloud, relié facilement à la capitale grâce à ses infrastructures, est tourné plus que jamais vers un « mieux-être » pour ses habitants : piscine, gymnases, stades, médiathèque, musée... Mais Saint-Cloud a également su allier modernité et esprit de village. Ce n'est donc pas de nostalgie qu'il s'agit dans ce livre. On y montre, à l'aide d'un chassé-croisé entre vues anciennes et photographies d'aujourd'hui, les profondes mutations qui, en un siècle, ont transformé la ville et, à travers cet exemple, la société française tout entière.
