Si les notions de front et d'arrière conviennent parfaitement à la France en guerre
de 1914 à 1918, il existe des territoires envahis où la distinction entre les deux espaces
s'avère impossible.
Pendant cinquante mois, entre l'été 1914 et l'automne 1918, dix départements français
sont sous le joug de l'ennemi, qui s'y comporte en conquérant. Le civil du Nord subit,
pendant ces années de guerre, la loi du vainqueur. Les conséquences de l'invasion sont
très dures : le quotidien est fait de privations, de souffrances, d'humiliations, il apporte
son lot d'inquiétudes et ses morts. Loin des grandes villes industrielles du département,
le sud du Hainaut français et l'Avesnois sont mis en coupe réglée par l'ennemi qui puise
sans compter à la fois dans les ressources agricoles et dans les moyens humains.
L'expérience vécue pendant cette période a été soigneusement consignée par les
notables de la région : médecins de campagne, prêtres, maires, instituteurs... Leurs
témoignages, complétés par un méticuleux travail de recherche, ont permis à l'auteur de
dresser un tableau très révélateur de ces années noires.
