La vie terrestre n'est pas silencieuse. Le son, dans ses excès et ses retraits, fait partie du quotidien des animaux et des hommes surtout s'ils vivent en société. Du simple signal - par la voix, la corne ou la cloche - jusqu'à la plus savante des compositions musicales, une gamme d'expressions sonores s'est ainsi constituée et a évolué au gré du besoin de musique formulé par les différents groupes sociaux (clergé, paysans, artisans, seigneurs, notables, habitants des villes ou ouvriers d'usine).
À l'échelle d'une province, en l'occurrence la Normandie, l'analyse de ces usages musicaux, abordée sans hiérarchie ni exclusive, constitue une véritable histoire régionale de la musique. Non pas une histoire régionaliste mais un tableau, riche ou lacunaire au hasard des sources d'archives, de la pratique musicale des habitants de Normandie, depuis la naissance de la province au xe siècle jusqu'au milieu du xxe siècle. De la louange divine à la complainte des rues en passant par la danse, le concert, le défilé ou l'opéra, ce livre est à la fois une découverte des usages et une synthèse des recherches historiques et musicologiques faites sur l'histoire musicale des cinq départements normands.
