Regards croisés sur trois cents ans d'histoire, c'est l'histoire d'une femme - Élisabeth
de Surville - l'histoire d'une fondation enracinée dans le contexte social et religieux du
XVIIe siècle, l'histoire enfin d'une communauté religieuse qui fait face aux aléas de
l'Histoire. Lire ce livre, c'est faire mémoire du chemin parcouru par une communauté
religieuse durant trois siècles.
Lorsqu'après quelques
années de tâtonnements,
Élisabeth de Surville et ses
premières compagnes s'engagent
par voeux le 29 septembre
1712, le Bon Sauveur
est né. Élisabeth meurt en
mars 1718 à 36 ans, laissant à
d'autres le soin de développer
les oeuvres de charité,
spécialement celle de l'enseignement - ne se sont-elles pas appelées au début «soeurs
associées pour les petites écoles» ! Il leur faudra ensuite traverser la Révolution française,
durant laquelle vingt-quatre soeurs furent incarcérées, puis tout recommencer. Pendant
le XIXe siècle, l'oeuvre d'éducation se développe en même temps que les religieuses
répondent à de nouveaux besoins, en particulier le soin des malades mentaux.
En 1944, l'Exode mène les religieuses et quelque six cents malades jusqu'au sud
de la Mayenne. À nouveau, il faut courage et détermination pour s'atteler à la reconstruction
de l'ensemble du Bon Sauveur, entièrement détruit lors des bombardements de
Saint-Lô.
En 1961, la communauté s'unit avec l'institut du Bon Sauveur de Caen. C'est à
l'intérieur d'un corps congréganiste plus grand qu'elle est partie prenante de l'évolution
de la vie religieuse apostolique, à la suite du concile Vatican II, et aborde le XXIe siècle.
Autant d'événements qui sont retracés dans ce
livre. L'histoire de la psychiatrie y tient une bonne place
car elle se laisse appréhender à travers l'histoire du Bon
Sauveur.
